In het snel voortschrijdende digitale tijdperk ontpoppen datacenters in Europa zich tot kritieke infrastructuur, die de naadloze levering van on-demand services en applicaties in verschillende sectoren garandeert. De ontwikkeling van deze faciliteiten en netwerken is essentieel om te voldoen aan de geschatte 90-voudige toename van dataverbruik van 2010 tot 2025. Als gevolg hiervan zijn er diepgaande veranderingen en trends in de datacentersector, gedreven door toenemende datageneratie, vraag naar kunstmatige intelligentie (AI) en robuuste groei van cloud computing.
Datacenters begrijpen
Datacenters zijn gespecialiseerde faciliteiten die IT-infrastructuur huisvesten, waaronder servers, dataopslagstations en netwerkapparatuur. Ze spelen een cruciale rol bij het beheren en verwerken van enorme hoeveelheden data, wat aanzienlijke energie- en soms waterbronnen vereist om continue activiteiten te onderhouden. Datacenters kunnen worden onderverdeeld in verschillende typen, zoals enterprise, wholesale colocation, retail colocation en hyperscale, die elk inspelen op verschillende klantbehoeften en schaalvereisten.
Belangrijkste factoren die de groei van de sector stimuleren
De datacentersector maakt een exponentiële groei door dankzij verschillende belangrijke factoren:
- Toename van de vraag naar datageneratie en -opslag: de opkomst van big data en het Internet of Things (IoT) heeft de hoeveelheid data drastisch doen toenemen, waardoor er meer opslag- en verwerkingscapaciteit nodig is.
- Uitbreiding van cloud computing: de verschuiving naar cloud computing vereist een aanzienlijke datacenterinfrastructuur, omdat ondernemingen de voorkeur geven aan externe opslag en verwerking van gegevens.
- Bedrijfscontinuïteit en noodherstel: datacenters zijn essentieel voor het garanderen van ononderbroken bedrijfsactiviteiten en effectieve oplossingen voor noodherstel.
- Overheidsregelgeving: Beleidsmaatregelen zoals de AVG vereisen lokale gegevensopslag, waardoor de vraag naar meer regionale datacenters verder toeneemt.
- Technologische vooruitgang: de ontwikkeling van nieuwe technologieën zoals 5G, edge computing, AI en meer vereisen een voortdurende evolutie van datacenters.
Het Europese landschap
De FLAPD-markten (Frankfurt, Londen, Amsterdam, Parijs en Dublin) zijn de grootste in Europa, met secundaire markten zoals Berlijn, Brussel, Milaan en Stockholm die ook groeien. Investeringen in datacenters blijven sterk, waarbij hyperscalers (bijv. Amazon Web Services, Microsoft en Google) de grootste kopers van capaciteit zijn. Wereldwijde bedrijfsuitgaven aan cloudinfrastructuur stegen tot $ 270 miljard in 2023 (+20% jaar-op-jaar), terwijl de wereldwijde AI-inkomsten naar verwachting tien keer zo hoog zullen zijn voor de periode 2021 tot 2028, wat de vraag naar datacenters ondersteunt. België doet ook mee aan deze trend . Het land heeft een positie in de 'secundaire' datacentermarkten van Europa vanwege zijn strategische centrale ligging, kwaliteitsinfrastructuur, belangrijke industriële knooppunten, overheidsstimulansen en bescheiden energieprijzen. Er zijn momenteel 46 datacenters verspreid over het land, voornamelijk geconcentreerd in de Brusselse periferie (Data Center Map). De driehoek Brussel/Leuven-Antwerpen-Gent is goed voor driekwart van de datacenters van het land. De ontwikkeling is gaande, waaronder Google dat zijn voetafdruk uitbreidt met een extra faciliteit in Wallonië en Microsoft dat datacenters bouwt in de Brusselse periferie, evenals KevlinX en LCL Data Centers. De ontwikkelings- en bezettingsmarkten ondersteunen ook een investeringsmarkt. In Q1 2024 verkocht Ghelamco zijn nieuwe Nexus Data Centre in de Brusselse periferie aan een grote Europese datacenterinvesteerder in een van de meest opmerkelijke deals van het jaar.
Sectoruitdagingen en overwegingen
Ondanks de veelbelovende groei kent de datacentersector verschillende uitdagingen:
- Beschikbaarheid van elektriciteit en grond: Grote markten kampen met beperkingen op het gebied van de beschikbaarheid van elektriciteit en geschikt land, wat leidt tot hogere prijzen en mogelijke vertragingen bij nieuwe ontwikkelingen.
- Technologische veroudering: Snelle technologische ontwikkelingen kunnen bestaande faciliteiten verouderd maken, waardoor voortdurende upgrades noodzakelijk zijn.
- Regelgeving en milieuoverwegingen: Exploitanten moeten omgaan met complexe regelgeving en rekening houden met de gevolgen voor het milieu, met name wat betreft stroomverbruik en duurzaamheid.
Conclusie
Krachtige en blijvende seculiere trends stimuleren de vraag naar datacenters in Europa en de rest van de wereld. Bekende obstakels kunnen hun uitbreiding belemmeren, net als nieuwe uitdagingen zoals technologische veroudering, beschikbaarheid van stroom en zelfs tekorten aan geschoold personeel. Toch wordt er op veel vlakken aanhoudende groei voorspeld, wat verdere volwassenheid van deze markt zal brengen en nieuwe kansen zal bieden voor zowel eindgebruikers als investeerders.
